2002年，大家都说湘西某市油漆厂交上了好运——多年销路不畅的油漆产品，一下子成了市场上的俏货。8月份更是喜事连连。上个月高温夺高产，产量、利润均创建厂以来的最高记录。借“八一”建军节的东风，厂里举办有史以来最大规模的订货会，并大获全胜，工厂方面初步估算本年度可首次实现利润180万元。
8月5日下午5点28分，工厂在全市最豪华的大酒楼宴请当地有关部门领导和全厂职工。整个工厂，包括仓库，只留下一个保管员守着。
6点刚过，那边酒宴尚在高潮中，这边仓库保管员离开厂大门口才几分钟，仓库突发大火。等他闻讯赶回时，整个仓库已在一遍火海之中。尽管市消防队员全力扑救，大火足足烧了好几个小时后才熄灭。
这场大火吞噬了整个仓库，其中有第二天就要提货出厂的产品800多吨，还有大量的原料，如香蕉水、二甲苯、松节油、桐油等，损失金额高达上百万元。这产品、原料乱放一起的仓库不仅是损失巨大，而且给灭火人员带来极大危险。幸得消防队员的正确施救，本次火灾无一伤亡。可说是不幸中的万幸了！
刚才还在酒席上兴高采烈的人们，望着眼前一片漆黑并散发着难闻恶臭的废墟发呆。有人轻声抽泣，有人自言自语，“就像一场恶梦……”
有人引爆了硝化棉？
仓库中央水泥地面炸出一个直径两三米的椭圆型大洞。保管员说，那里原先放有2桶硝化棉。经各有关部门现场勘定，这儿就是最先着火的地方。附近很多居民都听到大火之前先爆炸了一声。大火冲上屋顶之后，又听到另一声猛烈的爆炸。这些证明了现场勘定结果是正确的。
大火发生得十分蹊跷，刚好在工厂庆功的时刻，又是惟一的值守人员离开的那几分钟内。此时只有厂区内惟一的一户人家在现场，他们的住房离仓库直线距离只有六七十米，中间没有任何障碍物。这家户主就是该厂一年前调离的前任厂长。由于种种原因，他与目前工厂的上上下下关系十分对立。事实证明，火灾初起时只有他和他弟弟两人在家，是他弟弟最先在现场拨打的119报警电话。
不少的人举出很多例子说明他们有足够的作案动机。还有好些叫人不得不信的作案线索。简而言之，他们具备了作案的所有要素。最后公安部门把本次事故当着刑事案件立案侦察。
有人打赌：“要是没有人点燃硝化棉，世界上的事绝没有这般凑巧。”
证据在哪儿？
公安部门经过周密的侦察，许多说法、推测、线索均查无实据。例如说直接引爆硝化棉，那可是地道的“爆炸物”！玩命的事。直接点火，你就别想再回来。间接的，必须具备点火延迟或远距离控制装备…… 这么一来，现场总得留下蛛丝马迹呀！现场仔细“过筛”一遍，可什么也没得到。
倒是从仓库旁边山坡上一个小洞里找到2桶硝化棉（非炸药级）。据工厂财务凭证与当事人的回忆，一致证明这2桶与仓库中已烧毁的2桶硝化棉，都是5年前为试制新产品一起购买的。后新产品没有搞了，这4桶硝化棉就一直呆在产品仓库里。由于受到上级安全监督部门多次点名批评，前年就在厂内一块山坡上临时挖了一个洞。因为洞小，里面只放进了2桶。剩下2桶还是留在仓库原地不动。
硝化棉，其一般商品“用25%以上的水、乙醇或增塑剂湿润，储存在铁桶内（内衬两层塑料袋封口）”，须使物品永久保持湿润，有关资料证实，干燥的硝化棉是极易自燃爆炸的，而当它含水量超过20％时，用普通雷管也不能引爆。
照理说这4桶硝化棉最少也应检查一下其湿润状况吧，可5年来其中3桶还从来没开过盖，只有仓库中的一桶，因有买方要求取样分析，打开过一次。
这2桶才找到的硝化棉，成为工厂在危险化学品管理方面出现重大失误的铁证。
他们又迷糊了一回
如果在新购进一种化学原料时，有关人员能查一查该原料的安全使用保管资料，并严格照章实行，能少出许多不该出的事故。如这硝化棉，本身就是一种相对不稳定的化学物品，具有缓慢的自行分解倾向，在分解同时能自动催化，加速分解，最后导致燃烧爆炸。在生产过程中必须用药剂对它进行安定处理，使它的自行分解变得缓慢一些。
安定处理状态良好的硝化棉，温度达到180℃以上时才能爆炸。反过来看，当爆炸发生时的温度远低于这个值，说明其安定性受到影响，此时的硝化棉已不能保证安全使用、贮存了。
就在出事的三个多月前，工厂为积存多年的硝化棉找到了一个买主，对方是一家国有中型企业，提出先要取样分析。通过取样分析之后，对方不肯要了。负责联系此事的生产技术科长，有个很出名的外号，叫“迷迷糊”。此人回来向厂长汇报原因：“这硝化棉什么温度低了，只104℃了。”新调来的厂长情况不太熟悉，也就糊涂听来糊涂应，根本没细究这“104℃”是怎么一回事。当时只要稍留点心，多费点神，向对方搞清楚技术分析数据的含义，他们完全可能对硝化棉采取处理措施，从而避免事故。
可惜他们又迷糊了一次。
幸好及时把留在山洞里的硝化棉果断处理了。负责此案的公安民警很值得我们学习，他们重调查，讲科学，经我们了解还会遭遇第二次爆炸大火灾。出事一定要查清真正的原因。不放过任何可疑情节，他们不仅避免了冤假错案，而且防止了可能或即将发生的另一场大事故。
最后的疑问：最初的起火时间
在事故原因调查中，曾查询了当地的气象资料：８月５日那天室外最高气温为41℃，为当地入夏以来的最高气温。
“出事那天气温最高的时刻，应是中午前后。硝化棉自燃起火却发在太阳落山，气温转凉的傍晚。莫非这硝化棉也有了人的意识，知道我们大家都吃饭去了？”这话剌耳，却是很多人心中难解的疑惑。
我们查到了一份关于日本上世纪30～60年代硝化棉发生自燃火灾的统计资料，有东京都、大阪府、横滨市等地共9起事故，发生自燃时间大多在当年８月份，而且绝大多数在当天16时～23时之间。文中还详尽介绍了1964年7月14日东京品川区胜岛仓库硝化棉自燃火灾事故，那次火灾扑灭过程中，有19名消防队员死于非命。两千多桶硝化棉露天堆积，中午前后阳光直晒，桶壳表面温度达60℃～70℃。而自燃起火却在夜晚22点。
这份资料是这样分析其中的原因的：硝化棉白天在较高温度作用下，开始急剧分解，分解热积聚几个小时后才骤然发火自燃。
我们又通过互联网检索了国内2000年以来发生的同类事故。其中有：2000年7月10日16时20分发生在武汉新马路一家油漆厂的火灾；2000年11月16日19时10发生在漳州市台福公司的火灾；2001年8月15日0时50发生在中山市金桃化工公司油墨车间的火灾；2002年8月21日23时30发生在宁海市飞轿漆厂的火灾……
果然，硝化棉自燃起火很少有在白天，在中午时段的。
究竟是谁放的火？大多数人总算是有了一个比较一致地认识。
湖南省怀化市板桥巷1号市化工局院内 怀化市化工管理处 418000
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