一、事故概况及经过
1979年1月1日18时24分，四川某氮肥厂氨合成塔发生爆炸，伤2人，直接经济损失75000元，间接经济损失180000元。爆炸后，合成厂房圈梁靠合成塔的一方被震断，在8米距离内有三道裂纹，圈梁向外变形，圈梁以下砖墙被冲倒，水泥槽瓦接缝处震开，合成塔和碳化厂房玻璃被震碎，离爆炸中心50米远的办公室也有近三分之一的玻璃被震碎。由于该塔爆炸，引起全系统迅速泄压，造成并联生产的另一台合成塔内件和冷交换器内部因压差过大而损坏，合成车间靠合成塔一方的照明，仪表信号和电加热器线路被烧坏或震断，操作盘上的仪表损坏严重，合成塔进气总管和精炼补充总管以及部分高压总管，管线均被烧坏，精炼铜液再生器（不锈钢）裂缝长达330毫米，碳化一号氨水槽被震裂，水柜产生裂纹，明显向外渗水。
该塔1971年5月投用，到爆炸为止共运行48762小时。在此期间塔内件更换三次，检修五次，但对塔筒体从未进行过技术检验。在使用中也存在着以下问题。即：超压使用，超温使用，操作压力因经常停电而引起压力波动，三次带进铜液，塔外壁曾发生过三次着火等。
事故产生的经过是：1978年12月18日22时50分，发现塔中上部位外筒壁漏气着火(最后一次着火)，用蒸汽将火扑灭继续生产至12月21日全厂停车中修，但仍未把此塔泄漏列为正式检修项目，只是非常粗糙地进行了检查，用氮、氢气对该塔加压到170大气压(16．7兆帕)，在外壁打掉保温层，用肥皂水检漏，未找到泄漏点，就没有进一步分析检查。1978年12月29日再次开车使用，31日生产转入正常，元月1日4时负荷全部开满，到18时24分左右就发生爆炸。
二、事故原因分析
该塔属于低应力脆性破坏。其破坏过程是：裂纹产生后会逐步扩展直到裂纹穿透塔壁，达到临界值时才发生爆炸。具体原因有：
1．合成塔使用不当，使塔壁局部超温，引起氢腐蚀，使钢材脆化，这是事故的主要原因。
2．钢管存在缺陷。由于该塔所采用的钢管是普通无缝钢管，质量很差，外观有明显的槽痕、凹坑、折迭、夹渣等缺陷，内外表面有脱碳现象。
3．使用中长期超压运行，加之频繁停电，引起压力、温度波动，加速了裂纹的扩展速度。
三、防止同类事故的措施
1．合成塔之类的压力容器的设计、制造应严格执行国家或部颁的有关技术规定及标准，应符合安全和经济的要求。设计依据要充分，审批手续要健全，制造工艺要明确。制造单位应严格按照工艺要求施工，确保产品质量，产品出厂应向用户提供合格证，质量证明书等有关资料。
2．合成塔之类的压力容器的使用，应严格遵守设计规定的各项指标，不要盲目超温、超压使用。
3．合成塔所配置的附件(如：温度、压力、流量及记录仪表等)要经常保持齐全、灵敏、可靠。
4．对钢管要进行检验确定能否继续使用。
5．使用单位要建立健全各种规章制度，并贯彻执行，建立技术档案。
6．加强对操作人员、检修、技术及管理人员的培训，提高人员素质。