湖南省张家界市质量技术监督局 王保卫
也许在某些人的心目中，蒸气是燃烧的克星，最安全不过了。殊不知，蒸气在某些场合也会成为一种引火源，可引爆可燃气体而酿成灾害。
1992年3月，某石化厂在用蒸气吹扫装过油品的铁路槽车时，突然发生爆炸，槽车孔盖炸飞，并穿过房顶后落到数十米远的地方，虽然此次爆炸未造成人员伤亡，财产损失也不大，但教训是深刻的。爆炸事故发生后，厂家未找出真正的症结所在，因而未采取相应的预防措施。同年11月和12月，该厂又在吹扫槽车过程中相继发生了两次爆炸，造成了一名操作工身负重伤。另据报道，1994年9月，某油轮公司在用蒸气蒸舱时，发生了爆炸，造成了严重的经济损失。事实上，在我国以及国外，诸如此类的爆炸事故时有发生，有的还造成了严重的后果。
为什么在用蒸气吹扫装过油品的槽车或船舱时，蒸气会引起爆炸事故呢？有关专家经过调查分析，得出这样的结论：即蒸气在吹扫过程中会产生大量的静电，导致胶管前部的金属（黄铜）喷头静电放电。详细的解释是：蒸气喷出时，由于无数的小水珠与胶管、喷口内壁磨擦，使得电荷分离。电荷分离的结果就会产生几种现象，一种是喷出的蒸气微粒带有极性电荷，在空中形成带电的气体云雾或云团。当带电空间大于5立方米时，这些带电的云雾或云团会对接地目标产生着火性放电。另一种现象是随着带电蒸气微粒的喷出，在胶管、喷口处产生极性相反的电荷，这种电荷可达数十微安，此数值在静电积聚和放电上，危险性相当大。一旦胶管、喷口接地不良时，就会积聚大量的静电，因而产生高压放电。曾有这样的事例，某橡胶厂在通过分管排放蒸气时，由于蒸气本身和喷口处都带电，致使操作人员当场被击倒，而且也足以点燃油气一类的可燃气体。除了上述两种现象外，如果带电云雾中存在对地绝缘的金属导体（孤立导体），带电的云雾则会对导体充电，使之成为可以产生火花放电的高压“电极”。
如何避免蒸气在吹扫过程中引起的燃爆事故呢？首先应控制蒸气压力不得过高，阀门打开时要缓慢，不要过快，以减少冲击。其次要对与设备相关的金属部分可靠接地，避免蒸气云雾中出现孤立导体，防止产生高压“电极”。