（一）事故概况
1991年3月12日，美国联合碳化物公司在得克萨斯州拉瓦卡港的海漂联合企业环氧乙烷1号再蒸馏釜发生爆炸起火事故，造成1人死亡，32人受伤。工厂的乙烯、氯乙烯、乙二醇醚、乙二醇胺等装置停产。
（二）事故原因分析
OSHA的调查认为爆炸是由于再蒸馏塔内环氧乙烷加料超过65000磅（约29510kg或29.5t）造成。爆炸后的设备碎片击中附近的管架，损坏了输送甲烷和其他易燃物的管路。易燃物外逸引起第二次火灾。OSHA的调查人员还发现环氧乙烷容器没有隔热，也没有装配可以测定局部过热的仪表，而且该公司不能证实装置上温度传感器上次核准的确切时间。同时鉴定环氧乙烷槽设施距离环氧乙烷装置太近，存在着比通常遇到的更大爆炸的可能性。
联合碳化物公司坚持爆炸的原因是在120ft（36.5m）高的蒸馏塔中环氧乙烷分解时产生的特别高压造成的。指出再沸器正常操作温度为310°F（154.4℃）。当温度升高到900°F（482.2℃）时，中止循环，从而使管路外壳过热，同时聚合物种所含的特殊形状的氧化铁对于环氧乙烷有高度的催化活性。该公司并不知道这种独特的氧化铁，更不知道其对环氧乙烷的催化反应。这在科学文献上都没有报道过。
（三）预防同类事故的措施
1. 改进所有的环氧乙烷再蒸馏釜，消除了再沸器中止循环的可能性；
2. 防止催化的氧化铁聚合物接触干燥的环氧乙烷蒸汽；
3. 尽量降低再沸器中蒸汽的温度；
4. 安装自动关闭系统，一旦环氧乙烷的基准液位下降到90%，就自动停止设备运转；
5. 增添新的仪表，改进现有的仪表；
6. 加快凝缩液的排除。
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