（一）事故概况
1991年3月3日，美国路易斯安那州莱克查尔斯炼油厂的催化裂化装置发生爆炸，并引起大火灾，事故造成5人死亡。
事故发生后，该厂采取一系列紧急事故防范措施，包括立即停止其他两套催化装置运转。虽然这场事故是莱克查尔斯炼油厂自建厂以来48年中发生的第一起事故。但是该厂还是针对其所有三套催化裂化装置提出了许多修改方案，消除事故隐患。
（二）事故原因分析
据该厂7月份公布的事故调查报告，引发事故的直接原因是由于水蒸发的速度过快。
按规定，该厂的三套催化裂化装置每隔一段时间，其中有一套装置停车进行定期维修。当该装置维修后，刚刚进入投料生产阶段，就发生了爆炸事故。该厂在事故调查报告中指出，维护结束后，将油送入催化裂化装置之前，按规定应先用蒸汽吹除装置中的空气。操作刚开始时，装置温度较低，蒸汽冷凝成水，并积聚在装置底部的E-1分馏器内，分馏器内的积水用泵打入F-7接受罐，通过罐底阀门将积水排入污池内。
但由于F-7接收罐底阀门并未打开，罐内的积水无法排出。当装置投料生产时，其温度随之上升，且迅速达到操作高温，这时，装置内处理的高温热解油遇水后，立即使其汽化，产生大量蒸汽聚集在F-7接收罐内。虽然当时F-7接收罐上的安全阀工作正常，但是产生的蒸汽量太大，导致F-7接收罐爆裂，高温热油从爆裂的罐内喷射而出，遇明火发生爆炸，并引起了一场大火灾。