1998年3月5日18时40分许，西安煤气公司液化石油气管理所煤气储罐发生泄漏爆炸，10余分钟后发生第二次爆炸，19时12分和20时01分许又先后发生两次猛烈爆炸，烈焰腾空而起，两次形成的时长10余秒的火柱“蘑菇云”，高达150～200m。特别是最后一次爆炸最为猛烈，西安市靠近西郊的街市被照得亮如白昼，附近10万居民慌乱不堪，匆忙逃离家门。爆炸事故造成11人死亡(消防人员7人，4名气站工作人员)，1人失踪。34人受伤，其中烧伤者中大多数终身残废；经济损失巨大。
一、事故经过
3月5日15时许，西安煤气公司液化石油气管理所临时工罗立民的妻子，突然发现装储液化气的11号大球形罐底部漏气，液化气从球阀口“嘶嘶”作响喷冲而出，白色的液体冲出后迅速气化，罗妻吓得扔下扫帚，跑去所里值班室报警。管理所迅速组织人手抢修。漏气的11号大球罐容积为400m3，强大的压力使罐内液化气从受损球阀处冲出来，当时没风，现场的危险气体越来越浓。工作人员先后用了30多条棉被包堵球阀，并用消防水龙朝被子上喷水———液化气呈液体冲出阀门，迅速气化，温度很低，喷上的水很快结冰；泄漏有所减弱。但强大的压强不时冲开棉被包压冰冻处，工作人员一时束手无策，只能用水枪冲击稀释泄漏出来的液化气。由于液化气比空气比重大，喷发出来后沉在地面形成一尺来高的悬雾层，呈现越来越厚的滚动之势，很远的地方都可闻到刺鼻的气味。16时51分管理所工作人员打“119”报警求助。6分钟后，西安市消防七中队一台消防车赶到现场。七中队副中队长杨子树带了5人冲入现场，这时11号罐底球阀已破裂，杨子树马上让在场所有人员交出通讯工具，切断现场电源，清除一切火源，禁止在现场附近行驶车辆，水枪加入驱散气体。几分钟后，杨子树见液化气泄漏严重，局势已很难控制，便请求消防支队增援5台车。五六分钟后，增援车辆陆续抵达现场。由于液化气喷出后温度极低，消防人员下到罐底池中，一二十秒钟后裤脚上就结满了冷凝冰，离地面一二尺飘浮滚动着水状的液化气，池子里结满了冰。这时已有几名消防战士中毒倒下，被后来者抬出。由于先期赶到的七中队队员没有防毒面具，大多已中毒丧失战斗力，由新调来的消防特勤九中队代替。18时40分许，在抢救过程中储罐突然爆炸起火，大火腾起有五六层楼高，火海里只听见一片惨叫，大部分人员在此次爆炸中伤亡。从火海中侥幸跑出30多人，很多人身上已没有一点衣服了，气浪撕去了他们的衣物；有的人尚余的一点衣服已经着火了，大多数人跑出来后就地打滚灭火。一些救援人员想冲进大门救人，火势凶猛，无法靠近，只能就近拉出倒在门口的人。火海里面很快就听不见有人喊叫，外面的人只有眼睁睁看着大火“呼呼”冲天燃烧⋯⋯大约过了10分钟，第二次爆炸发生了，红黄火焰裹着黑烟又窜了起来。19时12分，20时01分，分别发生第三、第四次爆炸，形成照彻西郊的火柱“蘑菇云”，各持续约十几秒钟。爆炸发生后，附近10万居民开始恐慌大逃亡，不少人房门、防盗门都来不及锁，场面非常混乱。从爆炸发生到次日上午，西郊一带几千辆车大堵塞，警方设置了方圆3km的疏散戒严区。赶来现场参与救火与抢救的车辆多达四五百辆，西安市调动了所有的消防力量，邻近地区的咸阳、宝鸡、渭南等地增援车也赶到现场。
第二天上午观察，事故现场2个400m3的球罐已经爆裂，球罐的顶部裂开了一道大裂口，燃气从裂口直冲而出，大火冲天而起。东邻有一排10个100m3的小卧罐，距爆裂的11号、12号大球罐仅六七米远，靠近球罐的4个卧罐顶部猛烈燃烧；两个炸裂的400m3球罐斜向卧罐东侧，另6个卧罐和还有2个更大的1000m3的大球罐处于烈火威胁之下，随时可能继发爆炸。抢险救灾指挥部决定立即组织力量进入事故现场，对未爆炸的储气罐实施喷水冷却保护，控制火势蔓延。当晚23时20分，西安、咸阳、宝鸡、渭南4个消防支队共计40辆消防车300余名干警投入灭火战斗，每辆消防车均喷洒了几十车次甚至上百车次水。大火又持续烧了37小时，至3月7日19时05分大火完全熄灭。其中10号、7号罐的火一个燃气烧尽自灭，一个被风吹灭，8号、9号罐的火为人工灭掉。据参与救火的消防人员说，最先爆炸的是11号罐，然后是相邻的12号球罐，爆炸后的2个球罐向东倾斜，没有向西倒，实属万幸。当天爆炸起火时风向是由西向东，客观上保护了西边的2个1000m3大罐。爆炸中心周围是密集的工厂及生活区，与液化气管理所大门相对的是3057厂，爆炸发生时一团大火球从天而降，该厂棉花车间被整个焚毁，由于当时是周末休息，无人伤亡。相邻的还有西安日用化工厂、西安焦化厂等，如果火焰蔓延到这里，这几个工厂也会成为隐性炸弹，有可能造成更大的损失。
二、事故原因分析
事故发生后经过调查组的调查分析，确认液化气泄漏原因技术分析与结论如下:
(1)从排污阀外形基本完好及外表面颜色，可判断此阀未经受严重烧灼；而液相阀已扭曲变形，纯属经历严重高温烧灼、碰撞所致。液化石油气液相泄漏时出现吸热汽化现象，阀体要降温，排污阀及相连的法兰盘在火场中仍能保持一般铁锈颜色系自身泄漏的必然结果。
(2)排污阀上法兰密封垫片上、下表面与接管法兰、上法兰密封面均在同一方位存在无贴合部位(密封垫片上表面未贴合情况尤为严重)，且未贴合面积大致相同，具备泄漏的必要条件。
(3)发生液化石油气泄漏的无贴合部位，处于正南方向，正对着液相阀(位于排污阀南边)下部连接管段炸开严重烧灼的位置(朝北偏东方向)，液化石油气喷射处着火就形成液相阀及其下部接管严重烧灼的火源环境，与目击者所说“漏气方位在南边”的证词相符。
(4)排污阀上法兰密封垫片距地约650mm，表明泄漏位置与抢修人员的证词“由膝盖以上至大腿77cm处冻伤，有明显的冻伤红肿，膝盖以下没有冻伤”相近。综上所述，排污阀上法兰密封垫片由于长期运行导致的受力不均匀，使得与法兰密封面不能完全贴合，局部丧失密封功能(失效)，从而引导液化石油气泄漏。
三、事故教训与防范措施
这起事故有两个重要教训值得吸取。教训之一是未能及时发现排污阀存在的问题，没有及时更换法兰垫片。没有及时更换有几种可能，一种是法兰垫片质量不合格，未达到使用年限从而麻痹大意；另一种可能是管理混乱，达到使用年限而未更换。不论是哪一种可能，事故发生前应该有先兆，因为排污阀处于不断的使用中，在使用中能够感到阀体的变化，或者感到阀体的变化而未引起重视。教训之二是液化气泄漏之后的堵漏形式。发现液化气泄漏之后，管理所采取冷冻方法进行堵漏，冷冻方法适用于低压情况，不适用于高压情况，事实也证明了这一点。那么在高压情况下采取何种方法堵漏，管理所事先未制定相应的救援预案，由此而造成重大人员伤亡。因此，在防范措施上，要加强安全管理，对于容易造成泄漏事故的磨损件要注意及时更换，不能舍不得；在所制定的救援预案中，一定要有高压情况下堵漏方法的内容，并且要周密细致，切合实际。应采取的防范措施主要是:密封垫片物理性能退化，与球罐连接的阀体、管道处于悬挂状态，以及阀体开关操作的周期性冲击、震动都会造成法兰密封面各部位及螺栓受力状态变化，为此一是改进法兰密封面、密封垫片结构，二是定期更换法兰密封垫片并检查紧固螺栓表面裂纹，三是注意球罐底部管道等附件的相对稳定性，四是避免周期性冲击、震动。