火药是我国最早的发明(距今已有两千多年)，当时是唯一被应用的火药，它既是爆破用的炸药，又是起爆药。直到今天，还用黑火药开采花岗岩、大理岩等料石。在军事上，作导火索药、点火药和传火药、发射药、抛射药、延期药及枪炮弹、火箭筒、烟火器材等。据不同用途，可将它制成粒状、细粒状和粉状，它的优点是使用简单、灵活、威力小，能保持料石的完整性。
黑火药的主要成分为硝酸钾(KNO3)、硫磺(S)和木炭混合而成。其中硝酸钾是氧化剂，反应时放出氧气供给可燃剂氧化燃烧用。硫磺为粘合剂和可燃剂，它除起可燃剂作用外，还可将其他组分均匀粘合，有利于火药的造粒，还能降低黑火药的吸湿性。它的燃点低于木炭，故可降低初始分解温度，使黑火药易于点燃，硫还能阻碍一氧化碳的生成。
黑火药的性能因成分配比不同而异，矿山用黑火药，有时用硝酸钠代替硝酸钾，但吸湿性强。
黑火药的性质：
1．分解反应
黑火药在导火索和空气中的分解反应是以缓慢燃烧的方式来完成的，但在枪膛、炮膛内的燃烧则反应快速，而在密闭状态下，则表现为爆炸。
黑火药分解后既生成气体产物，也生成固体产物。
黑火药的燃烧性质与密度的大小有很大关系。当密度小于1．65g／cm3时，燃烧不规则。燃速随密度的增大而降低。当密度达1．9g／cm3时，则有规律的按平行层燃烧，利用此特性，可将其作为延期药或发射药使用。
2．感度
黑火药的撞击感度比TNT低。子弹的射击，大都能引起黑火药爆炸。它的摩擦感度很高，甚至在两块木板间的摩擦也会着火。对火花或火焰都很敏感，粉状黑火药可由电火花或其他物件撞击产生的火花点着。试验表明，它的火焰感度只比起爆药二硝基重氮酚略低。
冲击感度用10kg落锤由25cm高落下时50％爆炸。45cm落高时100％爆炸。
爆发点270～300℃(也有资料介绍290～310℃)。
3．安定性
只要不含过量的水，其化学和物理安定性都很高，可长期贮存而不变质，也不与金属起作用。虽然当温度高于70℃时，会由于硫的挥发而改变黑火药组成，但温度高至120℃时，组分间尚无化学反应。在潮湿的环境中，黑火药很快吸湿而变质，严重时甚至不能点燃。
4．吸湿性
黑火药的吸湿性强，其吸湿速度和程度取决于黑火药的组成和环境的温、湿度。当其吸湿后，燃速减慢，水分含量大于2％时，燃烧性能显著变坏；当水分含量达15％时，就不能燃烧了。一般水分含量在0．2％～0．3％时为最佳含水量。
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