纯硝酸 (无水硝酸 )是无色、易挥发、有刺激性气味的液体，能与水以任何比例相混合，无论是稀硝酸或浓硝酸均有氧化作用 ,浓度愈大 ,氧化性越强。一般金属除金和铂外 ,都能溶于硝酸生成硝酸盐。
硝酸能与多种物质如金属粉末、电石、硫化氢、松节油等产生强烈反应，发生爆炸。与可燃物、还原剂和有机物如木屑、棉花、稻草或废纱头等接触可引起燃烧，并散发出有毒的棕色烟雾。人如果与硝酸蒸气接触很危险，因蒸气中含有多种有毒的氮氧化物，对人的眼睛、呼吸道等的黏膜和皮肤都有强烈刺激性。皮肤如果沾上可引起灼伤，如果误咽，对口腔以下的消化道可产生强烈的腐蚀性烧伤，严重时可发生休克致死。
硝酸如与其他物质接触发生燃烧可用水灭火。消防人员必须穿戴全身防护服，并让吸入蒸气的人员脱离污染区，安置在新鲜空气处，休息并保暖，严重者须就医诊治。万一发生硝酸溅入眼睛的情况，要用大量水冲洗 15分钟以上，严重者须就医诊治。皮肤沾染者要离开污染区，脱去污染衣物，用大量的水冲洗。如有灼伤须就医诊治，误服者要立即漱口，并送医院急救。
硝酸的包装应有腐蚀品标志。储存处要与其他仓库隔离，要通风良好，避光并远离热源。大量储存地要有围墙或门栏，以防万一漏出时向外扩散。储库外要备有消防龙头、水源和氧化防毒面具，以应急救。要与氧化剂、金属粉末，电石、硫化氢、碱性物质、松节油、有机酸以及各种可燃物 (如木屑、稻草、纸张、废纱头等 )、有机物和易氧化物相隔绝。操作人员应穿戴用耐酸材料制成的防护服 (包括对眼睛、脸、手和臂的防护 ),搬运时要轻装轻卸，防止撞击、震动、斜倒。如发生泄漏在处理时须戴好防毒面具和手套，立即用水冲洗。如大量溢出，工作人员均要撤离储库，用水或碳酸钠中和硝酸，稀释的污水放入废水系统。