安全生产责任制是根据我国的安全生产方针“安全第一，预防为主”和安全生产法规建立的各级领导、职能部门、工程技术人员、岗位操作人员在劳动生产过程中对安全生产层层负责的制度。安全生产责任制是企业岗位责任制的一个组成部分，是企业中最基本的一项安全制度，也是企业安全生产、劳动保护治理制度的核心。实践证实，凡是建立、健全了安全生产责任制的企业，各级领导重视安全生产、劳动保护工作，切实贯彻执行党的安全生产、劳动保护方针、政策和国家的安全生产、劳动保护法规，在认真负责地组织生产的同时，积极采取措施，改善劳动条件，工伤事故和职业性疾病就会减少。反之，就会职责不清，相互推委，而使安全生产、劳动保护工作无人负责，无法进行，工伤事故与职业病就会不断发生。
安全生产责任制是经长期的安全生产、劳动保护治理实践证实的成功制度与措施。这一制度与措施最早见于国务院1963年3月30日颁布的《关于加强企业生产中安全工作的几项规定》（即《五项规定》）。《五项规定》中要求，企业的各级领导、职能部门、有关工程技术人员和生产工人，各安闲生产过程中应负的安全责任，必须加以明确的规定。《五项规定》还要求：企业单位的各级领导人员在治理生产的同时，必须负责治理安全工作，认真贯彻执行国家关劳动保护的法令和制度，在计划、布置、检查、总结、评选生产的同时，计划、布置、检查、总结、评选安全工作（即“五同时”制度）；企业单位中的生产、技术、设计、供销、运输、财务等各有关专职机构，都应在各自的企业务范围内，对实现安全生产的要求负责；企业单位都应根据实际情况加强劳动保护机构或专职人员的工作；企业单位各生产小组都应设置不脱产的安全生产治理员；企业职工应自觉遵守安全生产规章制度。
安全生产责任制是生产经营单侠和企业岗位责任制的一个组成部分，根据“治理生产必须管安全”的原则，安全生产责任制综合各种安全生产治理、安全操作制度，对生产经营单位和企业各级领导、各职能部门、有关工程技术人员和生产工人在生产中应负的安全责任加以明确规定的制度，《安全生产法》把建立和健全安全生产责任制作为生产经营单位和企业安全治理必须实行的一项基本制度，在第二章生产经营单位的安全生产保障呼经十七条第一款作了明确规定，要求生产经营单位的主要负责人要建立、健全本单位安全生产责任制，并对其负责。
生产经营单位和企业安全生产责任制的主要内容是，厂长、经理是法人代表，是生产经营单位和企业安全生产的第一责任人，对生产经营单位和企业的安全生产负全面责任；生产经营单位和企业的各级领导和生产治理人员，在治理生产的同时，必须负责治理安全工作，在计划、布置、检查、总结、评选生产的时候，必须同时计划、布置、检查、总结、评选安全生产工作；有关的职能机构和人员，必须在自己的业务工作范围内，对实现安全生产负责；职工必须遵守以岗位现任制为主的安全生产制度，严格遵守安全生产法规、制度，不违章作业，并有权拒绝违章指挥，险情严重时有权停止作业，采取紧急防范措施。
国务院1963年发布的《关于加强企业生产中安全生产工作的几项规定》要求企业劳动保护治理必须坚持安全生产责任制度。并明确规定：企业领导（厂长、经理）对本单位构劳动保护工作负全面责任（或总的责任），在治理生产的同时要治理安全生产工作，认真执行国家劳动保护的方针、政策和法规。1978年，中共中心下发的《关于认真做好劳动保护工作的通知》规定：一个企业发生伤亡事故，首先要追查厂长的责任，不能姑息迁就。由于生产经营单位和企业采取的防止伤亡事故和职业病危害的措施，经常不是哪一个职能部门就能单独完成的，需要各有关职能部门和车间相互配合，因此，没有生产经营单位和企业主要负责人对安全生产的全面负责，这些措施就难于实现。
实践证实，实行安全生产责任制有利于增加生产经营单位和企业职工的责任感和调动他们搞好安全生产的积极性。生产经营单位和企业由各个行政部门、采区、车间、班组（工段）和个人组成，各自具有本职任务或生产任务。而安全不是离开生产而独立存在的，是贯穿于生产整个过程之中体现出来的。只有从上到下建立起严格的安全生产责任制，责任分明，各司其职，各负其责，将法规赋予生产经营单位和企业的安全生产责任由大家来共同承担，安全工作才能形成一个整体，各类生产中的事故隐患无机可乘，从而避免或减少事入的发生。因此，许多生产经营单位和企业在实行中、按照责，权、利相结合的原则，对安全工作采用目标治理的方法，并与奖惩制度紧密结合，使生产经营单位和企业的安全工作得到了加强，这种做法是将生产安全所要达到的目标事先制定，并层层分解，落实到部门、各班组，在规定的时间内完成或达到以这个目标，在奖金或其他方面要给予奖励；若完不成目标，要扣罚奖金或给予其他处罚。在实行时，通常考虑了责、权、利统一的原则，即，权力大，所应承担的责任就重，因此在奖惩方面也要重奖、重罚，就象国务院领导所讲的那样做到有权就要负责，责权统一。