井下的工作条件和地面是完全不同的。在矿井里，我们的头顶上和两帮都是煤或岩石，悬空的石块，随时都会从顶上掉下来。所以，工作地点一定要有完好的支架，把顶部和两帮的石头和煤支撑好。否则，煤和石块就会垮落下来，这就是煤矿经常遇到的冒顶和片帮。因此，每个在井下工作的人，必须以高度的注意力，时刻注视工作地点的顶板和两帮情况，发现了问题，就及时处理，防止发生冒顶和片帮事故。
冒顶和片帮都是有预兆的，也是完全可以防止的。广大煤矿工人通过长期的生产实践，摸索和总结出了一套简单而又行之有效的检查和管理顶板、防止事故的可靠方法，每个井下工人都应该学会和掌握这些方法。
检查顶板和两帮的最简单而又最可靠的方法就是敲帮问顶。敲帮问顶的方法是：站在安全的地方，用手镐由轻而重地敲打顶板和煤帮，发出“空空”或“嗡嗡”声，表示顶板石块或煤帮的煤块有立即掉下来的危险，就要马上用长柄工具把悬空的石块或煤块撬下来。敲的时候如果是发出清脆的声音，也还不能断定顶板就没有问题，还需要用手指紧贴顶板，再用镐轻轻敲打几次。如果手指感到有震动，说明顶板石块已经脱离了整体，有冒落的危险。就应该立即在这里补设支架，把顶板支撑好，使它不致冒落。如果声音清脆又没有震动感，说明顶板没有离层，是安全的。