巷道里的支架不但受顶底板的作用,还受两帮岩石的作用。因此掘进巷道时,就要根据不同情况选择合理的支架。木支架的形式有:双腿棚子,如常用的梯形、矩形棚子;完全棚子,多用于容易底鼓的巷道;加强棚子,当顶底板或两帮压力增大和变化时采用;异形棚子,根据不同的顶板或地质条件而采用的不规则的结构形式。随着钢筋混凝土和金属支架的出现及支护技术的发展,现在掘进巷道很少使用木支架了。
采煤工作面木支架的形式有:顶板坚硬、完整时用点柱,为了增加托顶面积有时戴上柱帽;顶板压力较大,或有平行工作面的裂缝时用横板棚子;顶板压力较小,或有垂直于工作面的裂缝时用顺板棚子;在压力特别大的地方,一般用木垛或丛柱;在放顶线为了切顶和挡住垮落的矸石时,用密集支柱。
木支架有其优点,顶压大时它会折断和发出劈裂声,可以给工人一个警戒信号。但它也有不少缺点,主要是靠煤壁刚架设时的初撑力较小,工人说它在“等劲”,这时,支柱阻止顶板下沉的作用不大,容易使顶板早期脱层、破坏;另外它是一种刚性支柱,可缩量仅为0.5%一1.0%,顶板下沉后往往因为它的可缩性不够而压劈压断,失去了支撑顶板的作用,容易造成冒顶。据统计,使用木支架比可缩性金属支架事故高10倍多。木材支护因有就地取材、便于运输和加工的特点,目前不仅在地方煤矿被广泛使用,在重点煤矿的采煤工作面处理冒顶,维修上下顺槽,以及顶板来压时打木垛、作信号柱子等特殊情况仍在使用。