电动机三相线圈中的任意一相发生匝间或相间短路时，不仅电动机的温度要超过规定值，声音不正常，而且能闻到烧焦的气味，严重者可见到冒烟，甚至立即烧毁。在煤矿井下使用的电动机，如果线圈发生单相接地故障，虽然不会造成单相短路而使电动机烧毁，但是由于机壳带电，不仅可使人身触电，而且有引起瓦斯、煤尘爆炸的危险。因此上述故障是不允许存在的。
产生匝间、相间短路或单相接地故障的主要原因是线圈的绝缘损坏。正在使用的电动机，线圈绝缘损坏的主要原因，除了线圈绝缘的质量有问题以外，就是潮气或水分侵入线圈内部、线圈上腐蚀性的污垢太多、电机长时过负荷运行后使绝缘老化或者加在电动机上的电源电压过高，从而使线圈发生局部击穿。
电动机在发生上述故障以前，一般都有绝缘电阻降低的预兆。为了防止上述事故发生，必须用测定绝缘电阻的摇表，定期检查测定其绝缘电阻，并加强日常维护和修理，保证各部清洁、干燥，防止水分或潮气侵入。对于闲置一段时间，并且在这段时间内一直没有通过电的电动机，必须先检查测定其绝缘性能，确认其符合要求后才能通电使用。对于额定电压为380伏的电动机，只要其绝缘电阻不小于o．5兆欧(俗称o．5个绝缘)便可通电使用。电动机的修理质量差，也是造成这种故障的主要原因之一，必须严格保证修理质量。