职业安全健康管理体系是20世纪80年代后期国际上兴起的现代安全管理模式。它是一套系统化、程序化和具有高度自我约束、自我完善的科学管理体系。其核心是要求企业采用现代化的管理模式。使包括安全生产管理在内的所有生产经营活动科学、规范和有效，建立健全安全生产的自我约束机制，不断改善安全生产管理状况，降低职业安全健康风险，从而预防事故发生和控制职业危害。在我国推行这一管理体系，更加有助于“安全第一，预防为主”安全生产方针的贯彻落实。
最近几年，发达国家一直努力把包括劳工标准在内的有关内容纳入世界经济贸易体系中，把安全生产问题与国际贸易挂钩，形成实施上的非关税贸易壁垒。我国在加入世界贸易组织后面临许多新的问题，其中也包括履行国际劳工组织提出的职业安全健康标准等问题的严峻挑战。我国是一个发展中国家，由于经济基础和技术水平等原因，与发达国家相比存在一定差距，在短时间内很难达到目前发达国家的安全生产水平，安全生产有可能成为影响我国企业参与国际市场竞争的潜在因素。在这种背景下，我们必须改变过去传统的安全生产管理模式，建立起与国际惯例接轨的职业安全健康管理体系，逐步实现现代化、规范化、科学化管理，促进安全生产形势根本好转，帮助企业在国内、国际市场竞争中赢得优势和市场准入通行证。
近年来，我国安全生产形势虽趋于平稳，但伤亡事故仍时有发生，党和政府及社会各界都十分关注。江泽民总书记指出：“责任重于泰山，隐患险于明火，防范胜于救灾。”党中央、国务院有关领导也多次强调，坚持标本兼治，综合治理，把安全生产工作纳入法制化、规范化轨道。鼓励、帮助企业建立职业安全健康管理体系，建立健全现代企业安全生产自我约束机制是我国安全生产的治本之策。
2001年6月，国际劳工组织第281次理事会会议上，审议通过并颁布了《职业安全健康管理体系导则》（ILO—OSH2001），为世界各国开展此项工作提供了坚实、灵活和合理的基础。国家安全生产监督管理局在原有工作基础上，参考该导则有关内容，制定并以国家经贸委公告[2001年第30号]形式于2001年12月颁布了《职业安全健康管理体系指导意见》和《职业安全健康管理体系审核规范》，目的是阐明我国职业安全健康管理体系框架，明确国家安全生产监督管理局作为全国安全生产综合管理部门在职业安全健康管理体系工作中的领导地位和职业安全健康管理体系认证指导委员会的工作职责、原则。推行职业安全健康管理体系是国家安全生产监督与管理工作的一个重大举措，是落实包括经营管理者在内的全体员工岗位责任制的一个具体措施，它必将为进一步推动我国安全生产监督与管理工作科学化、规范化和法制化建设发挥重要作用。