火灾对人的危害是由火焰的灼烧及烟气的窒息毒害产生的。可分为：
(1) 火灾辐射热
火灾时产生的热能以热射线的方式传播，而热射线在均匀介质中是以电磁波的形式向四周传播的。辐射热量的物体，其单位表面上发射出的热量与媒介质的状态无关，而是与物体的绝对温度和面积成正比，即燃烧物体的温度越高、面积越大，辐射强度及辐射热越大。而接受辐射热的物体，其受热量和两者间距离的平方成反比，即距离越近，受热量越多；距离越远，受热越少。在火灾发生时，放射物表面(火焰) 的温度通常都在1000℃以上。而一般可燃物质在空气中的自燃点始终低于800℃(如木材为200～300℃，煤油为240～290℃，石油沥青为270～300℃)，由于受到火焰的灼烤可能会燃烧起来，曾经发生过距离火灾现场200m的建筑物，由于辐射热的作用而发生了火灾。
(2) 火灾烟气产生及其危害
火灾时物质燃烧所生成的可见及不可见气体、水蒸气及固体微粒等混合物通称为烟气。
火灾发生的各阶段，由于其燃烧条件不同，生成的烟气成分各异。在火灾初起期，某些材料开始受热要析出水蒸气，故此时多呈灰白色烟气；随着材料中水分的减少和碳粒析出的增多，烟逐渐变为灰黑色。在火灾的成长期中，燃烧面逐渐扩大而室温也不断升高，烟气的产生依赖于空气的供给状况，如果氧气供应受到限制，不完全燃烧产物增多，形成较多的浓黑毒烟；反之，如门窗烧损而空气流通，烟气便相应减小。火灾衰减期时，可燃物已大部分烧掉，烟也自然随之减少。
烟气的成分取决于可燃物的化学组成和燃烧条件。大部分可燃物都属于有机化合物，主要由碳、氢、氧、硫、磷、氮等组成。其中碳、氢、硫、磷燃烧时分别生成二氧化碳、一氧化碳、水蒸气、二氧化硫和五氧化二磷等产物；氮在燃烧过程中则呈游离态析出，氧在燃烧过程中消耗掉了。上述产物除一氧化碳外，都不能再燃烧，称完全燃烧的产物。可燃物不完全燃烧时，不仅会生成上述完全燃烧产物，还生成一氧化碳、醇类、酮类、醛类以及其他一些复杂的有机化合物，该物质常常具有毒性。对含碳量多的物质，在氧气不足的条件下燃烧时，产生大量的碳粒子，表现为黑烟。
现代建筑中塑料越来越多使用在家具和日用品方面，还常用作建筑的装修及管道、电缆的隔热材料和缠料等，一旦发生火灾，不仅能加速火势的扩大，还会产生大量的有毒浓烟，其危害远远超过一般的可燃材料，设计时应特别注意。统计资料也表明，火灾死亡者中至少有超过一半的人是被烟气毒死的，而且随塑料及其他有机材料的使用，该比例还在快速增长。
火灾时烟气的危害包括：对人体本身的危害，在疏散及扑救过程中遮挡人的视线，浓烟造成的恐慌心理等。其中对人身的危害可归结为以下几点：
1) 一氧化碳中毒。一氧化碳吸入人体后，会和血液中的血红蛋白结合，从而使血红蛋白失去携带氧的功能，致使身体缺氧失去知觉乃至死亡。着火场所中的空气成分，在燃烧之前几乎不变化，但当燃烧之后就有急剧的变化。火灾房间产生的一氧化碳的浓度，由于可燃物性质、数量、堆积情况和房间的开口条件的不同而有显著差别，主要取决于可燃物热分解和氧化反应的速度比。当温度升高、分解加快时，若氧气供应不足，则产生大量的一氧化碳，对人员疏散不允许超过0.2%。一般房间在开始爆燃后一氧化碳的浓度急剧增加，可达4%～5%，因此在爆燃发生前撤出人员是安全的。
2) 其他有毒气体中毒。建筑中可燃材料在燃烧时可产生大量有毒有害的气体，如甲醛、乙醛、氢氯化物、氢化氰等毒气，对人体极为有害。当烟中含有5.510－6的丙烯醛时，会对上呼吸道产生刺激症状；超过1010－6时，就能引起肺部的变化，数分钟内即可死亡。随着某些新型建筑材料及塑料的使用，烟气的毒性也越来越大。
3) 缺氧。火灾过程中产生的大量一氧化碳、二氧化碳及其他有毒气体，加上燃烧消耗的大量氧气，会使空气中的含氧量大大降低。当爆燃发生时，含氧量会降到5%以下，使人呼吸停止，数分钟后死亡。
4) 高温。爆燃发生时，室内温度可达800℃以上，火焰本身或火焰产生的高温能使人烧伤烧死。人体在火焰和高温灼烤下，使心脏跳动加速，大量出汗，很快出现疲劳和脱水现象，当热的强度超过人体能承受的限度时就会使人死亡；或由于吸入大量的热气到肺部，使血压急剧下降，毛细管破坏，从而导致血液循环系统破坏，使人致死。