安全文化概念正式，明确提出并引起人们重视的时间并不长。20世纪80年代中期，有关国际组织提出了“安全文化”的概念，如“核安全文化”、“预防文化”等。不久，国际核安全咨询组公开发表了“安全文化”专论，深入地论述了安全文化的特征以及对策层、管理层、执行层的不同要求，并且提出了一系列问题和定性指标，使安全文化这一抽象的概念成为一种有实用价值的体系。安全文化传入我国之后，引起了各界的重视，安全文化的研究和应用在我国迅速发展起来，安全文化的倡导、弘扬和传播都有了较大的进步，安全文化的研究日趋深入，安全文化建设不断取得成效，各级政府、部门和企业，特别是安全生产研究领域和部门围绕安全文化建设做了大量的工作。使安全文化研究和实践，已经从理论、学术界扩展到了管理、业务部门和企业的安全生产管理层面等社会各界，安全文化的覆盖面和影响已经超出了一般工业文化的范围，逐步衍生拓展为企业安全文化、城市安全文化、校园安全文化、社区安全文化等，并不断使安全文化面向生产实践、走向广大群众。
毋庸讳言，世间人的生命是第一宝贵的。社会生产实践的主体是人，安全生产本身是对人生命权益的维护。人的安全意识强弱，安全文化素质高低，直接决定安全生产的具体过程和结果。同时，在创造文化的三要素（时间、空间、人）中，人是最重要的。人在生理、安全、社交、尊重和价值实现五个层次上的需求，形成了安全价值体系的需求和观念。可以说，“以人为本”是安全文化的核心理念，“一切为了人”的人本观念是安全文化建设的基本准则。