安全是一种元文化，是人类最初脱离动物状态时首批创造的文化。
安全文化是人类自觉之为的产物，是追求安全和获得安全的结果。
安全文化，散见于人类活动的各个领域，存在于社会生活的方方面面；它涉及自然科学和社会科学诸学科，为安全的世界观和方法论的形成提供孕育的胚胎；它既具有历史的继承性，又具有鲜明的时代感，大有挖掘、弘扬、发展之必要。
安全是生产的灵魂，其灵魂源自安全文化。
安全文化是做好生产安全工作的基础。
这是人们对安全文化的主流看法，但不是共识。人们因所处地域和时代的不同，经济条件及人民对安全的需求不同，加之各自社会背景的差异，对安全文化的理解也不尽相同。
长期以来，人们对安全文化就众说纷纭，莫衷一是，归纳起来，莫非四类，即“关系说”、“本体说”、“狭义说”和“广义说”。
关系说认为，安全文化不过是“安全”与“文化”两个词语意义的简单相加，根本没有有价值的内涵值得探索。因为许多文化教育做法对安全生产有奇效，例如为了促进安全生产所开展的文艺演出、演讲比赛、小黄帽(小交警)行动、安全知识竞赛、安全生产万里行、安全月(周)等活动。这种关系的存在就成了有些人倡导安全文化的理由。
本体说认为，安全的劳动创造人。安全只存在于人的世界、人的生存与发展之中，绝不是独立于人类社会之外的抽象事物，也不是发自生物体本能的条件反射，而是社会的人的一种自觉追求，是人类文化系统的构成元素。准确地说，安全是一种元文化，也即人类最初脱离动物状态时最早创造的文化之一。
狭义说与广义说同属于本体说的范畴，二者都承认安全是一种文化，只是对这一文化所寓居的时空范围看法不同。人们在安全文化的认识上长期存在的分歧都集中于此。这一分歧又引出了割断历史的“静止论”和孤立地看问题的“局部说，，等观点。
给文化下一个能广为世人接受的定义本来就是一件很难的事，全世界关于文化的定义，据不完全统计有160多种，那么，给安全文化下定义，自然也就成了一个需要不断探索的难题。因此，国内首倡安全文化的学者至今仍以发展的眼光和认真的态度十分冷静而客观地对待这个问题。
目前，国内有关安全文化问题的具有代表性的看法如下。
(1)安全文化是保护人的身心健康、珍惜人的生命、尊重人权、实现人的生存价值的社会存在及与之相应的观念。
(2)安全文化是人们的安全价值观和安全行为准则的总和。安全文化是人民大众经过长期实践，通过不断丰富的安全实践活动和经验积累，通过安全科学技术的研究以及安全管理的实际体验而提出来的一个科学的概念，也是文化学新的研究领域。
(3)安全文化是经理、工程师、设计者、特别是运行(操作)人员对安全性能的态度和方法的总和。
(4)安全文化是国家和企业对待安全的态度和方法的总和。现代安全文化既是态度问题又是组织问题，既和单位有关又和个人有关，所有参与处理各种安全文化的组织和人员都应该有正确的理解和积极的响应行动。从深层次上来讲，现代减灾价值观和本质安全化、安全准则的总和构成了安全文化。
(5)安全文化是存在于组织和个人中的对待安全的种种素质和态度的总和，它建立和遵从一种安全是超出一切之上的观念，即“安全第一”、 “安全至上”，的理念。
(6)安全文化是安全科学的母体，安全科学是安全文化的结晶。
(7)安全文化是人类文化中有关安全的物质财富和精神财富的总和，人类是在追求安全的过程中和获得安全时，才有可能创造了物质财富和精神财富并推动社会发展的。
(8)安全文化是社会文化的主要部分，是企业文化的重要方面，是企业安全文化的基础，它是社会和大众对安全价值的肯定。安全第一的原则、安全第一的哲学、安全第一的生活需要、安全第一的企业经营机制、安全稳定的社会、安全和健康、文明和公德，是安全文化的出发点，也是安全文化的归宿。
(9)安全文化的全部内容，对工业文明发展和企业安全生产而言，即企业要把实现生产的价值和实现人的价值统一起来，以实现人的生命价值为制约机制，以实现生产的社会价值及经济效益为动力机制，建立起企业现代科学的运行机制，保护人的身心健康，珍惜人的生命，实现人的自身价值和企业奋斗目标。
(10)安全文化所要解决的特殊矛盾就是使人如何在身心安全、健康、舒适、高效的气氛中生产、生活和生存。安全文化的出发点与归宿是“爱”、是“护”，爱护自己、爱护他人，爱护自然物，爱护人类共同的物质财富和精神财富，使之免遭意外的伤害和损失。所以安全文化也可以说是社会性的广施“仁爱”的文化。
(11)安全文化是人类文化的重要组成部分。安全文化在工业领域的实践和发展就成了企业(工业或产业)安全文化，与行政或管理工作相结合就成了工作安全文化或安全管理文化。把安全文化引入不同领域，为了人的身心安全(含健康)并使其能舒适、高效活动而创造的物质条件和精神状态，均可称为某领域的安全文化。
(12)安全文化是为了人类安全活动而创造的安全生产、安全生活的观念、行为、环境和条件的总和。
(13)安全文化是个人和集体对待安全健康的价值观、态度、想法、能力和行为方式的综合产物。
(14)安全文化是将职员、管理人员、顾客、供给人员及一般公众暴露于危险或有可能造成伤害的条件降低(减小)到最低程度，为此目的建立起来的规范、信念、任务、态度和习惯的集合。
(15)安全文化是人类安全活动所创造的安全生产、安全生活的精神、观念、行为与物质的总和。这种定义是以“大安全观”和“大文化观”为基础，企业安全文化、大众安全文化、社区安全文化、家庭安全文化等，以及安全观念、意识形态的精神内容，安全的环境、物质、条件的实在内容都包含于安全文化范畴。
上述关于安全文化的解释并非是安全文化的定义。迄今为止，国内外还没有人在严格的意义上既符合逻辑又准确无误地给安全文化定义。但是，安全文化是不是就没有定义呢?也不是。国际核安全咨询组和英国保健安全委员会核设施安全咨询委员会对此做了很有价值的探索，他们认为具有良好安全文化的单位应有如下三大特征：相互信任基础上的信息交流；共享安全是重要的想法；对预防措施效能的信任。这也是核电站及核工业组织建立其安全文化必须遵从的标准，也是其他工业组织建立安全文化而取得的宝贵经验。
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