从文化的分类看，文化似乎分物质文化和精神文化，但从本质上说，文化是人类在长期实践活动中形成的一种精神现象。这里的物质文化，包括文字符号，并非自然之物，而是人类在实践之中通过对物的认识之后，对物的改造之物，或说是精神的物化形式，因此，物质文化和精神文化是密不可分的。每一类文化都有其特定的领域和稳定的主体内容，其核心思想和价值取向是长期实践活动的沉淀物，并物化于物质文化中，其生命力是长久的和有传承性的。
文化就其产生、发展、进化而言，是一种类似生物的、有机的现象，因此，它与一般的抽象概念不同，虽然内涵很清楚，但外延，即边界是模糊的，有很强的渗透力，影响广泛。这从两方面来理解，一是各种文化个别的因子和要素是相互交融的，例如：科学文化与宗教文化在很多方面是对立的，但就追求形而上而言，是一致的。二是潜移默化地浸润人的思想和心理，形成特定的思维方式和心理定势，甚至演变为人性不可或缺的要素，人的自觉行为多多少少要打上文化的烙印。因此，现代企业的管理者都力图打造自己的企业文化，向员工的思想渗透，以期较单一规章制度机械强制性管理在更广泛的范围规范人的行为。
民航的安全关乎国家巨额的财产，人民的生命，在论及民航的安全和效益的关系时，有人形象比喻为1和0的关系，民航没有安全，根本谈不上效益，因此，安全文化是民航事业发展的必然结果。
民航的安全文化是企业文化的一种形态和重要构成要素，它作为一种精神现象，最终的源泉来自民航安全生产活动的发展和变化。但安全文化又不被动地跟在安全现实的背后，而是对安全生产有巨大的影响和推动作用，为安全生产提供精神动力，思想保证，议论支持，是保证安全的的基本条件和重要内容。
民航的安全文化和其它文化现象一样，具有人类文化的共性，也可分为器物、制度、观念。航空设备的安全设计理念，重安全的的机制，多重备用、应急设备、逃生通道等的完备是支持安全生产的物质基础；制度是安全活动的各种建制、量化程序；观念是安全文化的核心，安全的观念有多少人、在多大程度上进入人心，是安全文化存在的标志。同时这三者是相互支持的有机整体，从航空设备的设计、维修、使用、各种制度是否完善、是否真正落实，可看出安全观念是否到位；安全观念的形成又依赖于安全制度真正的落实。
安全第一，预防为主是民航安全文化的核心内容，这可以从两方面理解，一从疑推有。机务维修上一颗螺丝找不到，飞机就不能起飞；有些客人开玩笑说：“我带有炸弹。”空姐就会立即启动应急响应，这些都是实际发生的案例，因此，即便是客人，如果拿民航的安全开玩笑，也会招来很大的麻烦。二关口前移。民航的许多规定是：只要出现了苗头，突破了规定的数值，当然事故并未真实发生，就定性为事故，严肃处理，正是这样的警示性处理，有效的避免了真实事故的发生。
执行制度和服从指挥也是民航安全文化的的鲜明标志。虽然民航的制度和量化程序在形成阶段有强烈的经验实证、理性科学的特色，这与科学文化有相似之处，但在执行上与科学文化所崇尚的包容、创新、怀疑和批判精神是完全相悖的，而与法学文化、经学文化、甚至宗教文化在遥远背景上是一致的，这真是科学的种子，开出了经学的花朵。当然，民航安全文化中崇尚的条文、程序是一种客观的规定，与官僚文化中盛行的长官意志、权势压服、舌巧如簧的辩解是有本质区别的。
民航的安全文化和其它文化一样，是人在长期的安全生产的实践活动中反复训练而形成的自觉、甚至是本能的行为，但这种自觉或本能并不是自然形成的，而是长期实践中形成的，就象足球守门员，在训练中虽然分解动作是在理性的指导下按一定标准分步完成的，但在实战中是不需要思考的本能行为。民航的安全文化一旦形成，它的一些成分就潜移默化地进入人的心理层面，影响着人的思维，并若隐若现地外现于人的其它活动中，因此，民航人如果转行干其它行业，就有一个适应的过程；同样刚进入民航行业的人，也不可能一夜之间就有了民航的安全文化。目前，我国民航事业处于高速发展时期，许多公司为谋取更大的发展，购置新飞机，开辟新航线，大量的新人进入，很多民营企业也积极介入这一行业，这无疑为我国民航事业的发展注入了新鲜血液，同时也是对民航安全文化的考验，因为，有些人为追求效益或多或少的忽视安全，所以，安全形势并不乐观。而就民航的行业特点而言，安全是一切工作的前提，因此，安全作为硬指标，是任何时候都不能放松。