蒲鞭是用很轻的蒲草编成的鞭子。汉恒帝时，南阳太守刘宽用蒲鞭作为处罚有过失官吏的工具。可是蒲鞭落下，不破皮肉，不伤筋骨，挨鞭之人爬将起来，拍拍屁股一走了之，以后更变本加厉胡作非为，把整个南阳搞得民不聊生。汉恒帝大怒，罢免了刘太守的官职，此却给人们留下了“蒲鞭罚罪”这个典故。
历史上还有一个典故正好与“蒲鞭罚罪”相反，那就是“五色棒杀威”。说的是曹操任洛阳北部尉时，负责管理四个城门的治安，他特制了一批五色棒，置于城门，对出入城门的违反禁令者，不分贵贱，不分官民，一律用五色棒对其杖戒。一次，汉灵帝的宠幸宦官蹇硕的叔叔夜行犯禁，即被曹操用五色棒打死。从此豪强和官吏的恶迹有所收敛，曹操也威名大振。
从这两个典故，使我们看到了对“犯禁者”的不同处罚。在安全管理方面，小到违章违纪，大到因各种违章现象造成伤亡事故，各级领导首先要扔掉软绵绵的“蒲鞭”，果断地拿起“五色棒”，有勇气地处罚那些“犯禁者”，这样才有助于各项安全制度的贯彻执行，使规章制度产生应有的威慑力。对违章者的严肃处罚，是对职工最大的爱护。“违章处罚不留情，看似无情却有情”。这就是用“五色棒杀威”的辩证法。
当然，在使用“五色棒”时，也应该注意坚持“杖戒”的目的，其是为了教育违章者，而不是一棒子打死。我们正确地使用“五色棒”，必然会促进安全生产。